В гости к большим кошкам: как своими глазами увидеть пуму в Патагонии

Патагония - не только один из самых насыщенных разнообразной флорой и фауной и уникальными геологическими явлениями регион Южной Америки. Это территория самой большой концентрации пум на нашей планете, где высоки шансы увидеть их вблизи в естественной среде обитания.

Пума (на языке индейцев кечуа), она же горная кошка, она же кегуар (на парагвайском языке гуарани) была священным животным
для доколумбовых цивилизаций Южной Америки. Пума, наряду
с кондором и змеей, символизировала один из этапов жизни
инков - земную жизнь, "средний мир"; кондор олицетворял мир небесный, змея - подземный. Инки даже сравнивали очертания перуанского города Куско с пумой: нижняя города - хвост, крепость Саксауаман - голова. Образ пумы встречается и в керамических изделиях культуры чавин. Одна из важнейших достопримечательностей Боливии - мегалитический ритуальный комплекс Пума-Пунку, "Врата Пумы".

Но сегодня одним из основных ареалов обитания горных кошек является Патагония - географический регион, занимающий часть площади Чили и Аргентины. Путешественники едут сюда не только для того, чтобы увидеть ослепительные ледники, оставшиеся здесь еще с Ледникового периода, розовых фламинго и свинцово-синие горы, но и ради пум.
В национальном парке Торрес-дель-Пайне их популяция оценивается примерно в 200 особей. Поэтому специально организованные треккинги для наблюдения за пумами дают высокую гарантию встречи с горной кошкой, что высоко ценится фотографами дикой природы
со всего мира.

Пума - второй по размерам представитель семейства кошачьих,
но среди своих "собратьев" она стоит особняком: не рычит, а урчит,
как домашняя кошка, и может втягивать когти - в отличие, например,
от гепарда, Кроме того, пумы - одиночки, только матери с котятами живут небольшими "сообществами", а взрослые особи не объединяются в прайды. Лучшее время для наблюдения
за пумами - на рассвете или в вечерних сумерках: днем этот хищник отдыхает, а в темное время суток охотится. Ранним утром сотрудники национального парка - следопыты, - вооружившись биноклями, отправляются выслеживать горных кошек, чтобы по рации передать гиду информацию о том, куда вести группу. Впрочем, в поисках пумы ориентироваться можно не только на гидов, но и на гуанако: эти дикие ламы - объект охоты горных кошек, и при встрече с пумой они издают очень громкие характерные звуки.

Пумы на человека практически не нападают, но, столкнувшись
с кошкой нос к носу, важно не паниковать, не шуметь и не пытаться убежать. Лучше спокойно дождаться, пока пума уйдет своей дорогой. Поскольку наблюдение за пумами ведется с близкого,
но почтительного расстояния, в сочетании с величественными горными пейзажами и безлюдными просторами прогулка в поисках пумы получается весьма медитативной.

Можно сказать, что пума-треккинг спас горную кошку от вымирания: в последние полтора века жители Патагонии относились к пумам без всякого пиетета, и не без оснований. Люди разводили овец, а пумы активно на них охотились. Защищая свои стада, патагонцы едва не истребили всех пум. Но с начала 2000-х поток путешественников, фотографов, исследователей, желающих увидеть пуму в естественной среде обитания, начал приносить жителям Патагонии ощутимые экономические выгоды. И, кажется, священные горные кошки и поселившиеся на ее территории люди наконец учатся жить в гармонии.