Семь столетий Пекин оставался столицей империи, и эта роль въелась в саму его планировку: город выстроен по строгой оси север–юг, вдоль которой некогда выстраивалась вся власть Поднебесной — от ворот до тронного зала. Сегодня вокруг этой невидимой линии выросли зеркальные башни и восьмиполосные проспекты, но стоит свернуть в переулок, и вы попадаете в хутуны — лабиринт серых одноэтажных двориков, где утренняя тишина держится дольше, чем где-либо в многомиллионном мегаполисе.

Вас встретят в аэропорту и отвезут в отель в самом центре города, рядом с главной торговой улицей Ванфуцзин. Заселение, обед и отдых после перелёта, а ближе к вечеру — неспешная ознакомительная прогулка по району: первое знакомство с ритмом столицы перед тем, как назавтра Пекин развернётся во всю свою историческую мощь.

Едем на участок стены Мутяньюй — он не так многолюден, как Бадалин, и гораздо живописнее: стена бежит по гребням поросших лесом гор, и с каждой башни открывается новая панорама. Именно здесь получаются самые удачные фотографии.

Наверх поднимемся по канатной дороге, чтобы сберечь силы для прогулки по самой стене. Удобная обувь, правильная одежда, вода и перекус — всё пригодится. Спуститься можно пешком или, по желанию, на тобоггане — специальных санях на роликах, которые несутся вниз по металлическому желобу длиной 1580 м.

После обеда возвращаемся в Пекин и отдыхаем, а вечером нас ждёт императорский ужин-банкет — блюда, которые когда-то подавали ко двору, в обстановке, напоминающей о дворцовой роскоши.

Чтобы понять Пекин, начинать нужно с той точки, куда простолюдину веками входить запрещалось. С площади Тяньаньмэнь — одной из крупнейших городских площадей мира — через Полуденные ворота мы войдём в Запретный город, самый обширный дворцовый комплекс на планете: 720 тысяч квадратных метров, почти тысяча строений за десятиметровой стеной и рвом. Пекинцы уверяют, что комнат тут ровно девять тысяч девятьсот девяносто девять с половиной — на полкомнаты меньше, чем в небесном дворце, ведь земному императору не пристало равняться с Владыкой Неба. Пять веков за этими воротами сменились двадцать четыре императора Мин и Цин, и мы пройдём весь их путь по главной оси — от парадного Тронного зала к тихим внутренним дворикам.

Из дворца отправимся в хутуны — традиционные узкие улочки с серыми одноэтажными дворами у озёр Шичахай — и к Барабанной и Колокольной башням (Гулоу и Чжунлоу). Такие пары башен ставили во многих городах старого Китая: вечером бил барабан, утром звонил колокол, и по их сигналам открывали и закрывали городские ворота. Колокол пекинской башни — один из самых тяжёлых в стране.

После обеда — Храм Неба, куда императоры приезжали в день зимнего солнцестояния молить о добром урожае. Его Зал молитвы построен в XV веке целиком из дерева, без единого гвоздя, и внесён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Главный фокус для гостей — Стена эха: шёпот у одного её края слышен у противоположного, будто собеседник стоит рядом.

Отдохнув в отеле, вечером выйдем на торговую улицу за стритфудом: шашлычки на шпажках, жареные каштаны, засахаренный боярышник танхулу и десятки закусок, которые хочется попробовать все сразу.

После завтрака едем к Терракотовой армии императора Цинь Шихуанди — первого правителя объединённого Китая. Более восьми тысяч глиняных воинов, колесницы и кони две тысячи двести лет охраняют покой императора, и среди воинов не найти двух одинаковых лиц. Армию случайно обнаружили крестьяне, копавшие колодец в 1974 году; сегодня это одно из величайших археологических открытий XX века и объект Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Вернувшись в город, отправимся на пельменный банкет — Сиань славится пельменями, и здесь их подают десятками видов, каждый особой формы: рыбки, уточки, цветы.

Во второй половине дня — Большая пагода Диких гусей, построенная в VII веке для хранения буддийских сутр, которые монах Сюаньцзан привёз из Индии, и Танский бульвар — широкая пешеходная аллея со скульптурами, посвящённая золотому веку династии Тан. Вечером возвращаемся в отель.

Ранний подъём: прямой перелёт в Чжанцзяцзе занимает всего полтора часа, и уже к обеду мы будем в посёлке Улинъюань у самого входа в национальный парк. Заселимся в отель, пообедаем, немного отдохнём — и сразу в парк.

Через Восточные ворота на внутреннем шаттле доберёмся до Ущелья Золотого Хлыста — одной из самых красивых троп парка: дорожка идёт вдоль прозрачного ручья, а над головой поднимаются отвесные каменные столбы, поросшие соснами. Тропа приводит к Шуйжао Сымэнь — месту слияния четырёх ручьёв, откуда открываются виды на окружающие пики.

Если останутся силы, можно продолжить прогулку в Галерею в десять ли (Ten-Mile Gallery) — долину, где скалы выстроились вдоль дороги, как картины в музее.

Главный день в парке «Аватар». Выезжаем рано, чтобы опередить толпы, и на шаттле добираемся до лифта Байлун — самого высокого наружного лифта в мире: за пару минут он поднимает по отвесной скале на 326 метров.

Наверху — Юаньцзяцзе, та самая зона «Аватара»: смотровые площадки над пропастью, гора Аллилуйя (Южный небесный столп), ставшая прообразом парящих гор Пандоры, и «Первый мост под небесами» — природная каменная арка, перекинутая между двумя скалами над глубоким ущельем.

После обеда на шаттле переезжаем в Янцзяцзе — менее известную, но не менее впечатляющую часть парка с панорамными площадками и видами на целые массивы каменных пиков. Вниз спустимся по канатной дороге и вернёмся в отель. Вечер свободен.

Утром по канатной дороге поднимаемся на гору Тяньцзышань — «Гору Сына Неба». Отсюда открываются самые знаменитые панорамы «леса каменных пиков»: Императорские кисти — скалы, похожие на кисти для каллиграфии, поставленные остриём вверх, и «Фея, преподносящая цветы». Если повезёт с погодой, вершины будут выныривать из облаков прямо у вас на глазах.

После обеда в Улинъюане едем в Большой каньон Чжанцзяцзе. Здесь нас ждёт знаменитый стеклянный мост, натянутый над каньоном на высоте около 300 метров: прогулка по прозрачному настилу — отдельное приключение. Затем спустимся в каньон, пройдём по тропе вдоль водопадов и завершим день коротким круизом. Вечер свободен.

Сегодня — гора Тяньмэнь, «Небесные врата». Поднимаемся на неё без очередей (fast track) по одной из самых длинных пассажирских канатных дорог в мире — больше семи километров над городом, горными деревнями и знаменитым серпантином в 99 поворотов. Дальше — к арке Тяньмэнь, огромному сквозному окну в скале, и на вершину, где тропы идут прямо по краю обрывов. Вниз, в город, спускаемся снова по канатной дороге и обедаем.

После обеда — трансфер на вокзал и скоростной поезд в Чунцин, около двух часов в пути. Вечером заселяемся в отель в небоскрёбах Raffles City — прямо на стрелке двух великих рек, Янцзы и Цзялинцзян.

Чунцин — мегаполис на крутых холмах, который называют самым киберпанковым городом Китая: дороги здесь идут ярусами, улицы переходят прямо в этажи, а мосты и монорельс петляют между небоскрёбами.

Утро начнём в зоопарке с большими пандами: по утрам, во время кормления, они особенно активны. Затем — прогулка по центру: буддийский храм Архатов (Лохань) с залом пятисот статуй, площадь Куйсин, где многоуровневость города видна лучше всего, и обед.

Отдельный аттракцион — станция метро Лицзыба, где поезд монорельса проходит насквозь через 19-этажный жилой дом. А с парка Элин откроется одна из лучших панорам Чунцина.

Вечером — круиз по Двум рекам: город зажигает подсветку, и набережные, мосты и старинный комплекс Хунъядун на скалах превращаются в декорации к фантастическому фильму.

После завтрака едем на вокзал и садимся на прямой скоростной поезд до Гуйлиня, обед — прямо в поезде. Почти четыре часа пути, и за окном небоскрёбы постепенно сменяются рисовыми полями и первыми карстовыми холмами.

Из Гуйлиня трансфер в Яншо — городок посреди самого сказочного пейзажа Южного Китая: сотни зелёных холмов-«сахарных голов», бамбуковые рощи и неторопливая река Ли. Именно эти виды изображены на купюре в 20 юаней. Заселимся в отель и отдохнём после насыщенного дня, а по желанию прогуляемся по городку и заглянем в местные лавочки.

Сегодня — сити-тур с гидом. Начнём с сада Юйюань и Старого города: классический китайский сад XVI века с павильонами, прудами и каменными горками, а вокруг — традиционная застройка с изогнутыми крышами и уютными двориками.

Затем — набережная Вайтань (Бунд): полтора километра фасадов в стиле ар-деко и неоклассицизма, где в начале XX века располагались банки и торговые дома со всего мира. А на другом берегу — панорама современного Пудуна.

После обеда переправимся в деловой район Луцзяцзуй, посмотрим на его небоскрёбы вблизи и поднимемся на смотровую площадку Shanghai Tower — самого высокого здания Китая, — откуда весь город лежит как на ладони.

После отдыха — вечерняя прогулка по реке Хуанпу с панорамой огней Шанхая и финальный гастрономический ужин рядом с отелем.

Завтрак, неспешные сборы и трансфер в аэропорт Шанхая. Международный вылет домой — с чемоданом сувениров, чая и впечатлений на годы вперёд.