Страна “лапоногих гигантов” на территории современных Чили и Аргентины, край аквамариновых озер, ледников и горных лагун, Патагония — заповедник нетронутой природы, мало кого оставляющий равнодушным.

Патагония получила свое название благодаря Магеллану: испано-португальский мореплаватель описывал местных жителей как “гигантов” (по мнению археологов, они были примерно на 30 см выше тогдашних европейцев) и называл их, носивших звериные шкуры на ногах, “лапоногими” — patagon. Патагония раскинулась на две страны — Чили и Аргентину, но путешественники воспринимают ее как отдельное самостоятельное явление. “Патагония” — произносится с легким придыханием.

Патагонию нужно исследовать ногами — ходить придется много или очень много, это мировая мекка хайкинга и одно из лучших мест на планете для ценителей природы. Рейсовые автобусы, палатки, и гестхаусы позволяют достаточно бюджетно осмотреть достопримечательности.

Но наш формат путешествий подразумевает не только размещение в шикарных лоджах типа Pampa lodge caballos, расположенного на берегу реки в зарослях антарктического бука и видами на горный массив Пайне. Между локациями группа перемещается на полноприводных джипах, а по тропам гуляют без рюкзаков и надрыва, так что значка постоянного участника Iron Man и курсов выживания в горах не потребуется.

Кроме того, от неправдоподобно красивых пейзажей у большинства открывается второе дыхание, а программа составлена так, чтобы каждый хайкинг вознаграждался сибаритским отдыхом с дегустацией аргентинского мальбека или чилийского карменера.

Патагония почти целиком состоит из национальных парков с прекрасно распланированными маршрутами. Один из самых насыщенных впечатлениями — парк Торрес дель Пайне.

Девятикилометровая тропа через многовековой патагонский лес с причудливо изгибающимися деревьями приведет к припорошенным снегом горам, похожим на морские волны в белых барашках пены. Индейцы не случайно назвали их “башнями” — три скалы и правда больше похожи на рукотворные архитектурные сооружения, чем на случайное нагромождение горной породы.

Отдельного внимания заслуживает лагуна Амарга — почти идеальной формы водоем в обрамлении гор, на берегах которого пасутся тонконогие дикие гуанако.

Еще один знаковый национальный парк Патагонии — Лос Гласьярес. Свое название территория площадью свыше 600 000 гектар получила от испанского glaciar — ледник. Здесь находится один из крупнейших (и красивейших!) на планете неполярных ледников, образованный Южным Патагонским ледяным плато. Его возраст — около 18 000 лет.

Огромный ледник Перито-Морено находится в постоянном незримом движении, от него регулярно с хрустом и грохотом отваливаются глыбы льда.
Постепенно тая, ледник служит источником пресной воды для богатой патагонской флоры.

Зрелище контрастное: неподалеку от безжизненного и ослепительного ледника простирается около 79 000 гектар густых лесов. Мощные деревья ленга и “вишневое дерево” гуиндо, фуксии, желтые виолы, примула, над которыми парят андский кондор, черногрудый орлан и десятки других птиц — уникальность этого места в пышной растительности вблизи ледяного языка сползающего с гор.

Благодаря очень разнообразному ландшафту, охватывающему перепад высот в 3000 метров, здесь сформировались очень разнообразные экосистемы.

Следующая обязательная к посещению точка на карте Патагонии — горный массив Фитц-Рой. Это название ему дали в 1877 году в честь одного из участников экспедиции Чарльза Дарвина по Огненной Земле и реке Санта-Крус.
А на диалекте коренных патагонцев теуэльче массив зовется Чальтель — «дымящаяся гора»: вокруг вершины Фитц-Рой почти в любую погоду собираются облака, делая ее похожей на дымящийся вулкан. Тропы для треккинга по массиву Фитц-Рой подходят для любого уровня подготовки.

У подножия массива Фитц-Рой путешественников ждут три лагуны — Мать и Дочь, соединенные водопадом, и Торре. Их спокойная вода, в зависимости от освещения, меняет цвет от бирюзового к сине-серому и почти стальному.

В районе Фитц-Роя водятся шиншиллы, гуанако, милые маленькие олени пуду, кондоры и похожие на страусов нелетающие птицы нанду. Но чтобы множество разных птиц в одном месте, стоит отправиться к лагуне Нимез.

Нимез — природный заповедник: берега этой лагуны населяют около семидесяти видов птиц — как мигрирующих, так и эндемичных. Здесь со специальных смотровых площадок, вооружившись биноклями, можно наблюдать за чибисами и ястребами, соколами и черношейными лебедями, но самое восхитительное зрелище — стаи розовых фламинго.

Рукотворные достопримечательности Патагонии сильно уступают природным, но города, через которые проходят все автомобильные и пешие маршруты по этому региону, довольно очаровательны:
Эль-Калафате с традиционными кобальтово-синими крышами,
пестрый, но провинциальный Пунта Аренас, где можно порассматривать копию корабля “Бигль”, на котором натуралист Чарльз Дарвин в молодости совершил кругосветное путешествие, перевернувшее его представления о мире и естествознании,
Эль Чалтен — туристическая деревня, где множество крафтовых баров и пиццерий с аргентинскими винами.

Так что отдых между горными треккингами и проездами от одного национального парка Патагонии в другой обещает быть весьма комфортным и приятным.

Кстати, еще один веский повод лететь в Патагонию — это логистически комфортные круизы в Антарктиду.

С ноября до конца февраля на ледяном континенте лето, климатические условия становятся чуть менее суровыми, можно увидеть императорских пингвинов, отправиться на каякинг к айсбергам и понаблюдать за китами.
Словом, это отдельный приключенческий маршрут, который тоже можно начать с Патагонии.