История о том, как мечта увидеть водопад Виктория превратилась в авторское путешествие класса «люкс» для семьи со всего света. И как сгорел лодж, но не планы нашей путешественницы.

Заявка от Екатерины на первый взгляд выглядела обычной: отпраздновать 55-летие в Африке, у водопада Виктория, побывать на сафари и отдохнуть на побережье. Необычность состояла в том, чтобы собрать на юбилей большую семью из разных уголков света: дочь с мужем — из Мексики, часть родных — из Франции, другую часть семьи — с Мальты.

Обычно создание индивидуального тура — это своего рода пинг-понг: мы снимаем ожидания и пожелания клиента, что-то предлагаем, что-то отметаем, от чего-то аккуратно отговариваем, на чём-то мягко настаиваем. Но Екатерина полностью отдала нам бразды правления, принимая буквально каждое наше предложение — без гиперконтроля, в полном доверии. Из обязательных вводных она назвала только водопад Виктория. Это дало нам свободу развернуться в полную силу: работать с самыми шикарными лоджами и самыми аутентичными сафари, реализовать собственные представления о том, каким должно быть авторское путешествие в Африку — огранить этот континент, как бриллиант, чтобы он засиял во всей своей роскоши.

Главное, ради чего едут в Африку, — дикая природа и самобытные культуры местных племён. Поэтому авторский тур мы конструировали так, чтобы показать Екатерине и её родным самую аутентичную флору и фауну в естественных условиях. А для этого подходил далеко не любой заповедник.

Нам нужно было избежать трёх ловушек массового туризма: толп у единственного льва на весь заповедник, «откормленных» животных в частных парках, разучившихся охотиться, и неполного комплекта «большой пятёрки» — слон, носорог, буйвол, лев, леопард. Уехать из Африки, не встретив хотя бы одного из них, было бы обидно.

Сафари в ЮАР часто больше напоминают бутафорскую фотозону: всё слишком организованно, безопасно и предсказуемо. Мы остановились на трёх национальных парках, которые дают по-настоящему живые впечатления: Масаи Мара и Амбосели в Кении и Чобе в Ботсване.

Водопад Виктория — возможно, не крупнейший в мире, но единственный, имеющий одновременно более 100 метров в высоту и более километра в ширину.
Мы решили не ограничиваться созерцанием: добавили в программу культурный тур Victoria Falls Traditional Village — посещение аутентичной африканской деревни — и закатный круиз по реке Замбези.

Поскольку задачей Екатерины и её близких был отдых, а не поиск адреналина, мы убрали из программы всевозможную сомнительную экзотику: прогулки со львом без поводка, купание в «дьявольском бассейне» на краю водопада и прочее кормление крокодилов с руки.

Пляжный релакс после насыщенного авторского тура был нужен — но отправлять семью ещё за полторы тысячи километров на Мальдивы или Сейшелы значило бы перечеркнуть весь отдых. К тому же Екатерина там уже бывала.

Поэтому финальным аккордом путешествия стало кенийское побережье Диани-Бич: Neptune Palm Beach Boutique Resort & Spa — россыпь люксовых «хижин» вдоль белоснежного пляжа, с аквамариновыми бассейнами среди зелени и безупречным сервисом.

14 дней и 13 ночей — и при этом три страны: Ботсвана, Замбия, Кения. Чтобы не измотать Екатерину и её гостей переездами, мы выстроили маршрут на одном международном перелёте (Ливингстон — Найроби) и трёх внутренних рейсах на Cessna по Кении. Для наземных перемещений — автомобили бизнес-класса и комфортные сафарийные джипы.

Лоджи подбирались с той же тщательностью, что и маршрут. Chobe Marina Lodge — прямо на берегу Замбези. AndBeyond Kichwa Tembo Tented Camp 5* — внутри Масаи Мара, где к кофе за завтраком, кажется, вот-вот присоединится зебра. Ol Tukai Lodge в Амбосели — в африканском стиле, с видом на Килиманджаро. Palm River Hotel у водопада Виктория — в духе колониальной эпохи. Villa Rosa Kempinski в Найроби — как декорации старого Голливуда.

Африка — не Европа и не Азия. Здесь своя логика, и опыт в составлении мультистрановых маршрутов (мы реализовывали похожие проекты в Южной Америке) помогает лишь отчасти.

Несколько вещей, о которых важно знать заранее:

• В Ботсване действуют специфические правила: для дневного пребывания виза не нужна, для ночёвки — нужна.
• Визовые режимы в разных африканских странах существенно отличаются: аналог «шенгена», позволяющий свободно перемещаться между странами, существует только для Замбии, Ботсваны и Зимбабве.
• И отдельная история — паспортный вопрос: владельцы паспортов разных стран могут получать визы на разных условиях. В нашем случае семья собиралась из четырёх стран — это потребовало детальной проработки.
• Путешествие выпало на рождественский и новогодний период — высокий сезон. Лучшие места размещения в Африке в это время разбирают заблаговременно, а отели порой меняют правила бронирования на ходу. Один из отелей, например, настаивал на проживании на пять ночей вместо нужных нам четырёх. Только долгие переговоры позволили удержать нужный формат без дополнительных расходов для клиента.
• Ещё одно «непредвиденное обстоятельство»: лодж в Чобе, который мы заблаговременно забронировали, незадолго до поездки сгорел. Искать замену пришлось в условиях полного sold out. Нашли — и, пожалуй, даже более живописный.

Африка может казаться экзотикой с высоким уровнем непредсказуемости. Но погружение в дикую природу вполне сочетается с проживанием в ультракомфортных лоджах, где есть всё необходимое для отдыха. Визиты к племенам, живущим далеко от цивилизации, могут чередоваться с перелётами на частных самолётах.

Авторское путешествие в Африку — это реально для семей, не готовых жертвовать привычным комфортом. В том числе для семей с детьми от 6 лет: вообразите, какое впечатление на ребёнка произведут львы в естественной среде обитания. Главное — опытный тревел-дизайнер, тщательно выверенный маршрут и контроль исполнителей на каждом этапе.

Всё это мы берём на себя.