Страна-экватор, природный «музей» эволюции, место, где можно встретить доисторических животных (но важно знать, когда именно), а можно поплавать в стае пингвинов. Неизвестно, задавался ли вопросом «Эквадор – что посмотреть» Чарльз Дарвин, но ответ он точно нашел. А мы расскажем его вам.

Галапагосские острова – вулканический архипелаг площадью более 8000 кв. км. в Тихом океане, относящийся к государству Эквадор. Он объединяет 13 крупных островов и еще порядка 125 малых. Это музей истории нашей планеты под открытым небом:  в 1959 году архипелаг получил статус национального парка, в 1978 году был включён в список всемирного наследия ЮНЕСКО, а в 1985 году признан заповедником всемирной биосферы. И более чем заслуженно: благодаря естественной долгой изоляции островов (архипелаг находится на расстоянии около 1000 километров от материка) здесь сохранилась уникальная экосистема с множеством эндемических представителей флоры и фауны. Например, розовая игуана, которая древнее самих Галапагосов. Или гигантские черепахи – этому виду миллионы лет! Заповедный режим призван защитить хрупкую экосистему от инвазивных видов, завозимых человеком – крыс, коз, кроликов.

Исследовать «колыбель эволюции» можно как в формате экспедиционного круиза (практически по следам Чарльза Дарвина), так и в формате наземного тура. Круиз может проходить как на совсем небольшой яхте на 10 человек, так и на лайнере на 100 пассажиров. За несколько дней круизное судно посещает ключевые острова архипелага – Исабела, Санта-Крус, Бартоломе, Флореана и другие – и, если повезет, увидеть их обитателей.

На круизном судне обычно работают гиды и натуралисты,   которые не только рассказывают о местных обитателях, но и знают, где и в какое время их искать. «Исследовательские высадки» на острова чередуются с активностями для любого возраста – снорклингом, пешими прогулками, каякингом.

Другой вариант – наземный тур по Галапагосским островам. Он строится вокруг «базы» – отеля на одном из островов (чаще всего это Санта-Крус или Сан-Кристобаль), откуда организуются однодневные выезды на другие острова и различные активности. Например, один день может быть посвящен хайкингу на вулкан Сьерра-Негра и лавовым туннелям, другой – центру разведения черепах, третий – наблюдению за волнистыми альбатросами на Эспаньоле. Но на ночь вы возвращаетесь в отель, вечером можете гулять по окрестным улочкам, а некоторые дни можно оставить для пляжного отдыха.  

Но при любом формате путешествия по Галапагосским островам главная цель – увидеть эндемические виды животных, птиц и растений. А для этого нужна определенная подготовка и планирование.

Галапагосский архипелаг – самая благодарная территория для наблюдения за дикой фауной не только из-за разнообразия животных и птиц, но и из-за того, что здешние обитатели не боятся людей. Удаленность островов от «большой земли», изоляция архипелага веками ограждала галапагосских животных и птиц от крупных наземных хищников, так что у местных видов эволюционно не сформировался страх перед более крупными существами. Сейчас обитателей Галапагосов оберегают от негативного влияния людей, проводя путешественников такими маршрутами, чтобы не потревожить, не ранить, не причинить животным никакого вреда.
Кого можно увидеть на Галапагосских островах и в какое время?

● Галапагосские черепахи
Главные звезды архипелага, место обитания которых можно узнать по форме панциря – для каждого острова она своя: у галапагосских черепах с засушливых островов (например, Эспаньола) панцирь имеет седловидную форму, чтобы удобнее было вытягивать шею и доставать пищу, у черепах с влажных островов (например, Санта-Крус) – куполообразный панцирь, потому что растительность в изобилии буквально под носом. Черепахи живут по 150-170 лет и весят до 250 кг. Наблюдать за ними можно круглый год на станции Дарвина на острове Санта-Крус и на Исабеле. Но интереснее увидеть черепах с маленькими детёнышами — это можно сделать с июня по декабрь.

● Морские игуаны
Легендарный галапагосский эндемик. Есть версия, что этот вид возник около 4,5 миллионов лет назад. Единственная на Земле ящерица, питающаяся в воде: игуаны обгладывают водоросли с подводных камней. А лишнюю соль выводят из организма, буквально чихая ею. Живут морские игуаны довольно долго, по двадцать лет. Наблюдать за ними можно круглый год, но особенно интересно – в брачный сезон: чтобы привлечь самку, самцы морских игуан приобретают прямо-таки драгоценный окрас, тёмно-серая кожа становится изумрудной, рубиновой, бирюзовой. Увидеть эти удивительные метаморфозы можно с декабря по март.

● Голубоногие олуши
На Галапагосах гнездится примерно половина всей мировой популяции этих чуть странных, комичных, но очень трогательных птиц. У них всегда удивленно-бестолковое «выражение лица» – не случайно название «олуша» восходит к испанскому «клоун», «глупый». Но глуповатая внешность обманчива: олуша – отличный ныряльщик, птица может пикировать в воду на скорости до 100 км./час и заныривать на глубину до 25 метров, чтобы добыть рыбу. Именно свежая рыба придает ногам олуши узнаваемый васильковый цвет. За голубоногими олушами особенно любопытно наблюдать с мая по сентябрь. Самцы очень галантно ухаживают за самками: исполняют фирменный танец, выбрасывая в воздух голубые лапы, дарят даме сердце веточку или камушек, свистят. Чем ярче у самца лапы – тем больше шансов создать семью.

● Галапагосские пингвины
Это единственный вид пингвинов, обитающий севернее экватора. И, к сожалению, вид исчезающий: осталось всего около 1800 особей. Увидеть их можно на островах Фернандина и Исабела, и лучше всего приехать сюда с июня по октябрь: в это время усиливается Перуанское течение, в прибрежной зоне растет концентрация рыбы, так что пингвины кормятся совсем близко к берегу, и за ними удобно наблюдать. Эти крошки ростом до полуметра и весом 2-4 кг не очень любят жару, днем они прячутся в воде или в тени скал, так что поездку к ним надо планировать на прохладные часы.

● Галапагосские морские львы
Еще один эндемик архипелага – самый любопытный и контактный из всех обитателей Галапагосов. Из-за отсутствия естественных врагов на суше у морского льва не сформировался страх перед человеком, так что эти усатые увальни спокойно подплывают к снорклерам и дайверам, выползают на пляжи, располагаясь совсем рядом с отдыхающими, и даже норовят потрогать незнакомые «человеческие» предметы. Особенно умилительно выглядят щенки (да, именно так называют детёнышей морского льва). Наблюдать за ними нужно с мая по январь на островах Санта-Фе и Санта-Крус.

● Дарвиновы вьюрки
Чарльз Дарвин сформулировал свою теорию эволюции и естественного отбора после путешествия на Галапагосы на корабле «Бигль» в 1835 году, а именно – после наблюдения за черепахами и вьюрками. Изначально на архипелаге жила только одна форма вьюрков, но постепенно они разделились на 14 разных форм. Теперь на каждом острове вьюрки имеют свои особенности: разная форма клюва в зависимости от преобладающей пищи, окрас, размеры, даже манера пения – в зависимости от пейзажа и других условий обитания. Это и стало для Дарвина ключом к пониманию эволюционных процессов.

И всё же Эквадор – это не только нетронутая природа Галапагосов, но и рукотворные достопримечательности. Нельзя обойти вниманием столицу страны, официально самую высокую в мире: город Кито расположен на высоте 2850 метров над уровнем моря. Исторический центр Кито, Эквадор, – один из лучших образцов колониальной архитектуры в Южной Америке, внесенный в список ЮНЕСКО (всего же в Эквадоре пять объектов ЮНЕСКО).

Жемчужина Кито – церковь Ла-Компания с фасадом из вулканического камня, декорированным искусной резьбой. Церковь строилась с 1605 по 1765 год и вобрала в себе элементы барокко и мавританского стиля, ренессанса и мудехара. Не менее оригинально выглядит монастырский комплекс с церковью Сан-Франциско. Первоначальная постройка – почти ровесница Кито, но из-за землетрясений здание неоднократно перестраивали, поэтому современный облик выглядит немного лоскутно. Здесь собрано порядка 3500 произведений колониального искусства, а часовню Кантунья иногда называют «Сикстинской капеллой Эквадора».

Насладившись искусством, можно отправиться на прогулку по облакам: телеферико – гондольный подъемник – вознесёт вас на вулкан Пичинча; пусть с отметки 2950 метров до отметки 4100 метров над уровнем моря подъемник преодолеет примерно за 8 минут. Вулкан этот не спящий, а «дремлющий»: иногда фиксируется сейсмическая активность на одной из его вершин. На вулкане вас ждут живописные хайкинговые тропы, фото-качели, сувенирные лавки и кафе.

Ещё одна идея для однодневной вылазки из Кито – комплекс Митад-дель-Мундо всего в 25 км от столицы. Главное, ради чего сюда едут, это возможность сделать фото «одна нога здесь, другая там»: на территории комплекса есть жёлтая линия, условно разделяющая Северное и Южное полушария (хотя реальная линия экватора проходит чуть в стороне). Эта линия – как вещественное обоснование названия всей страны Эквадор. Можно подняться на смотровую площадку на тридцатиметровой пирамиде и любоваться Андами.

Можно осмотреть этнографический музей «Середина Земли» или отправиться в научный музей Intiñan и поучаствовать в интерактивных опытах, демонстрирующих различные «эффекты экватора» – например, как по-разному течет вода в Северном и в Южном полушариях.

Если же хочется ещё больше колониальной архитектуры, можно отправиться в Куэнку — третий город Эквадора с историческим центром, включенным в список ЮНЕСКО.

Вулканы – ещё одна визитная карточка Эквадора, открывающая широкое поле для впечатлений и новых открытий всем ценителям дикой природы. Самый высокий из действующих вулканов страны и один из самых высоких активных вулканов на планете –   Котопахи высотой 5897 м. Первое из задокументированных извержений Котопахи случилось в 1534 году, а в 1768 год вулкан фактически стер с лица земли город Латакунга. Подремав почти полтора века, в 2015 году Котопахи вновь активизировался, но сейчас специалисты оценивают вероятность извержения как низкую.

Покорить вулкан Котопахи можно двумя способами: в формате восхождения и треккинга. Восхождение на Котопахи – это серьёзный альпинистский маршрут, для которого потребуется хорошая физическая подготовка. На высоте может развиться горная болезнь, поэтому без постепенной акклиматизации, опытного горного гида и адекватного снаряжения такая «прогулка» будет просто опасна. Более лёгкий формат – треккинг, например, прогулка вокруг лагуны Лимпиопунго, в зеркальной глади которой идеально отражается конус Котопахи в снежной шапке. Застать безветренную погоду для идеального фото легче всего на рассвете или перед закатом. Лагуна на высоте 3800 метров относится к национальному парку Котопахи, раскинувшемуся вокруг вулкана. Там можно встретить андских оленей (иногда их называют «андские лани») – эндемиков с необычными Y-образными рогами, – диких лошадей и андских лис.
Вулкан Котопахи и одноименный национальный парк находятся примерно в полутора часах езды от Кито. Поэтому они гармонично вписываются в маршрут по Эквадору между Кито и термальным курортом Баньос. По дорогое от Котопахи к Баньосу открывается вид на Аллею вулканов – целую цепочку из десяткой вулканов, частично спящих, частично действующих.

Горный курорт Баньос-де-Агуа-Санта, или «Ванны Святой Воды», находится на высоте примерно 1820 метров над уровнем моря у подножия действующего вулкана Тунгурауа, вдоль реки Пастаса – одного из крупных притоков Амазонки. Эта локация подойдёт и поклонникам активного времяпрепровождения, и тем, кто ищет релакса и гедонизма. Первым можно рекомендовать велопрогулку по «Дороге водопадов» (Ruta de las Cascadas) со множеством смотровых площадок для головокружительных фотографий.   — по ней можно проехать на велосипеде или авто, останавливаясь у смотровых площадок. Один из самых впечатляющих водопадов — Пайлон-дель-Дьябло («Котёл Дьявола»): мощные потоки воды низвергаются в чашу с высоты около 80-90 метров, создавая бурный водоворот. Водопад обрамляют базальтово-кварцитовые скалы, густые мхи и изящные орхидеи. Подойти к Пайлон-дель-Дьябло можно коротким путем по подвесным мостам, а можно более длинным, но и более впечатляющим маршрутом, который включает эффектную винтовую лестницу в скале и подводит совсем близко к водопаду.

Обязательная к посещению видовая точка – «качели на краю света». Они находятся на краю Баньоса, в местечке под названием La Casa del Arbol («Домик на дереве»). Изначально это была станция сейсмического мониторинга, с которой учёные отслеживали активность вулкана Тунгурауа. Но место оказалось уж больно живописным, так что к деревянному домику добавили качели для путешественников. На высоте около 2660 метров над уровнем моря по одну сторону открывается вид на отвесный склон, покрытый тропическими джунглями, по другую – вид на тот самый вулкан с клубящимися вокруг вершины облаками. Если острых ощущений не хватило, можно здесь же прокатиться на зиплайне.
А расслабиться можно в термальных источниках, подогреваемых самим вулканом. Вода здесь богата серой, магнием и кальцием, так что купание принесет пользу не только нервной системе, но и коже и суставам.

Но Баньос – это не только водопады и термальные источники. Это ворота к Амазонке: город расположен на границе «двух миров» – горных Анд и бассейна великой реки. До настоящей сельвы отсюда можно добраться всего за несколько часов на машине. Так что если горные приключения хочется совместить с исследованием джунглей, Баньос – оптимальная транзитная точка.

В Эквадоре туризм делится на несколько сезонов в зависимости от желаемой программы. На материковой части страны сухой сезон длится с июня по сентябрь, он наиболее комфортен для треккинга и исследования вулканов. Зато во время влажного сезона (с декабря по май) здесь меньше туристов.

Галапагосские острова можно посещать круглый год, просто в разные месяцы активность проявляют разные представители местной фауны. С июня по ноябрь можно наблюдать за пингвинами и морскими львами, с декабря по май во всей красе предстают морские игуаны и голубоногие олуши – у них брачный сезон. Подробнее о том, каких животных и птиц можно увидеть в разные месяцы, мы рассказывали в разделе «Животные Галапагосских островов: кого можно увидеть и когда». Чтобы получить от архипелага максимум, путешествие лучше планировать с июня по сентябрь.

С января по март дайвинг и снорклинг может разочаровать, так как в сезон дождей вода становится мутной. Что касается температуры воздуха, на Галапагосских островах и в столице Кито экстремальной жары не бывает. А на побережье с декабря по май может быть чересчур жарко и влажно.