На границе Аргентины и Бразилии река Игуасу обрывается стеной шириной 2,7 километра. Это около 275 отдельных каскадов высотой от 60 до 82 метров в зависимости от участка. Увидеть систему целиком с одной точки физически невозможно: она разделена между двумя национальными парками, и каждый показывает свою часть. Аргентинский подводит вплотную к воде, бразильский открывает панораму на всю подкову. Выбор стороны и количества дней определяет, что именно увидит путешественник, поэтому решать это стоит до бронирования перелёта.

Водопады Игуасу на карте — точка на стыке аргентинской провинции Мисьонес и бразильского штата Парана. Река берёт начало недалеко от атлантического побережья Бразилии, проходит через материк более 1300 километров и обрушивается вниз, не дойдя до впадения в Парану около 25 километров. Чуть ниже по течению сходятся границы трёх стран: Аргентины, Бразилии и Парагвая.
Каскады разделены между двумя национальными парками, и оба входят в список Всемирного наследия ЮНЕСКО: аргентинский Parque Nacional Iguazú с 1984 года, бразильский Parque Nacional do Iguaçu с 1986-го.

Центральная часть системы — «Глотка Дьявола», подковообразный обрыв шириной около 150 метров и длиной порядка 700 метров. Через него проходит примерно половина всего объёма реки, а по дну расщелины идёт граница Аргентины и Бразилии. В среднем через систему проходит около 1750 кубометров воды в секунду — примерно 42 олимпийских бассейна в минуту.

Игуасу выше Ниагарского водопада, но уступает Виктории по непрерывной ширине единого фронта падающей воды. Такое сравнение точнее спора о том, какой из трёх водопадов главнее.

Название с языка гуарани переводится как «большая вода»: «y» — вода, «guasu» — большой.
Порода, по которой падает река, — базальтовое плато возрастом 120–150 миллионов лет, образовавшееся при расколе Гондваны. Базальт разрушается неравномерно, поэтому линия обрыва изрезана и распадается на сотни отдельных каскадов вместо одного сплошного фронта. Этим Игуасу и отличается от водопадов с единой стеной воды.

Первым европейцем, увидевшим водопады, стал испанский конкистадор Альвар Нуньес Кабеса де Вака в 1541 году: он шёл сушей от атлантического побережья к Асунсьону и вышел к реке по пути.
Привычный образ непрерывной стены воды справедлив не всегда. В 1978 году из-за сильной засухи Глотка Дьявола пересыхала почти на месяц, и по дну расщелины можно было пройти пешком.

Водопады разделены между двумя национальными парками, и заходить в них нужно с разных сторон: аргентинский вход находится у города Пуэрто-Игуасу, бразильский — у Фос-ду-Игуасу. Билеты в каждый парк покупаются отдельно, онлайн или на входе.
Через обе части проложены оборудованные пешеходные тропы. Основные маршруты идут по асфальту или металлическим настилам и подходят для любого уровня подготовки; отдельные тропы уходят в лес и требуют закрытой обуви и запаса времени. В ключевых точках работают туалеты, кафе, магазины с солнцезащитным кремом и дождевиками, есть камеры хранения. Последнее пригодится: на тропах у воды промокают почти все, и сменную одежду имеет смысл взять с собой.

Лодочные заезды под каскады работают с обеих сторон, вертолётные облёты — только с бразильской.

Примерно 80% каскадов расположены на аргентинской территории, поэтому здесь можно подойти к воде вплотную. Вход — через Parque Nacional Iguazú со стороны Пуэрто-Игуасу. По парку курсирует экологический поезд, включённый в стоимость билета: кольцевой маршрут с тремя остановками — у входа, в центре территории и у начала пути к Глотке Дьявола.

Верхняя тропа (Circuito Superior) идёт по мосткам над вершинами каскадов, она ровная и без подъёмов. Нижняя тропа (Circuito Inferior) спускается к подножию и проходит через взвесь брызг. К Глотке Дьявола ведёт отдельный настил над рекой длиной около километра; он заканчивается смотровой площадкой прямо над обрывом, и сухим оттуда не уходит никто.

Четвёртый маршрут, Sendero Macuco, устроен иначе. Это лесная тропа длиной около 3,5 километра в одну сторону — порядка семи километров и трёх часов на весь путь. Она заканчивается у водопада Арречеа высотой 23 метра с естественной купальней под ним. Вход на тропу закрывают заранее, чтобы все успели вернуться до закрытия парка, поэтому планировать её нужно на первую половину дня.

Остров Сан-Мартин посреди реки оказывается в окружении каскадов, попасть на него можно бесплатным катером. Переправа зависит от уровня воды и закрывалась на длительные периоды, поэтому рассчитывать на остров как на гарантированный пункт программы не стоит.

Вход — через Parque Nacional do Iguaçu со стороны Фос-ду-Игуасу. Подойти к воде так же близко, как в Аргентине, здесь не получится, зато отсюда видна вся подкова целиком, включая Глотку Дьявола, которую с аргентинского настила снаружи не разглядеть.
Основной маршрут, Trilha das Cataratas, — благоустроенная дорожка вдоль каньона длиной около 1,4 километра. Она почти ровная, проходима на коляске и занимает 30–45 минут в одну сторону.
Примерно на середине открывается точка, с которой сделано большинство известных снимков системы. Тропа заканчивается смотровой площадкой у подножия каскадов и панорамным лифтом.

Второй маршрут, Trilha do Poço Preto, ведёт к водоёму, название которого переводится как «чёрный омут»: вода кажется тёмной из-за густого леса вокруг и илистого дна. Купаться там можно.
Вертолётные облёты доступны только с бразильской стороны, площадка находится за пределами парка, по дороге к Фос-ду-Игуасу.
Рядом со входом в бразильский парк работает Parque das Aves, парк птиц: более 1300 птиц примерно 140 видов — туканы, ара, ибисы, фламинго, колибри, гарпии. Часть вольеров проходные, посетители идут внутри, среди свободно летающих птиц. На осмотр закладывают от полутора до трёх часов.

На тропах самого парка регулярно попадаются коати и капуцины, спокойно держатся туканы. Ягуары в парке есть, но их численность исчисляется десятками особей, они ведут ночной образ жизни, и встретить их на туристических маршрутах практически невозможно.

Климат на стыке Бразилии и Аргентины субтропический, тепло и влажно круглый год. Сухой период — с июня по сентябрь: по тропам идти комфортнее, воды в реке при этом достаточно. Влажный период — с ноября по март: расход воды вырастает, в отдельные годы до 12 750 кубометров в секунду против среднегодовых 1750, каскады становятся мощнее, но выше вероятность дождя и духоты, а мокрые настилы скользят.
Для первой поездки практичнее сухой сезон. Тем, кто уже был и хочет застать максимум воды, имеет смысл возвращаться в разлив.

Ближайшие города — Пуэрто-Игуасу в Аргентине (аэропорт IGR) и Фос-ду-Игуасу в Бразилии (аэропорт IGU). От Буэнос-Айреса до Пуэрто-Игуасу около 1300 километров, перелёт занимает примерно два часа, рейсы ежедневные, авиабилеты продают несколько перевозчиков. Города соединяет мост Танкреду Невеса; для перехода нужен паспорт и прохождение пограничного контроля с обеих сторон.
Оптимально закладывать два дня. Аргентинская сторона занимает полный день: троп там больше десяти километров, плюс поезд к Глотке Дьявола, на который в сезон стоит очередь. Бразильской хватает половины дня, вторую половину логично отдать парку птиц или облёту. Два дня нужны ещё и потому, что переход границы съедает время непредсказуемо.
Если в распоряжении меньше суток, приоритет у Глотки Дьявола: вблизи — с аргентинского настила, панорамой — с бразильской тропы.

Билеты в аргентинский и бразильский парки покупаются отдельно, каждый действует только на своей стороне. Аргентинский стоит порядка 20–25 долларов и включает поездку на экологическом поезде, бразильский — около 15–20 долларов. Цены пересматриваются, а курс аргентинского песо нестабилен, поэтому актуальную стоимость стоит проверять на официальных сайтах парков перед поездкой.
Лодочные заезды под каскады и вертолётные облёты в стоимость входного билета не входят и бронируются отдельно. У лодочных заездов есть ограничения по возрасту.

Национальный парк Игуасу входит в Атлантический лес — экорегион с одним из самых высоких показателей видового разнообразия в Южной Америке и одновременно один из самых сократившихся. Символ аргентинского парка — пало роса, дерево высотой до сорока метров. Рядом растут пальма жусара и лапачо, много орхидей, бромелий и папоротников, встречаются биолюминесцентные грибы.

Из млекопитающих на тропах чаще всего попадаются коати, родственники енотов. Они привыкли к людям и уверенно вытаскивают еду из рук и рюкзаков. В кронах над лесными тропами держатся капуцины-каи, реже слышны ревуны. Ночью выходят агути, оцелоты и тапиры, но на дневных маршрутах их почти не увидеть.
На водных экскурсиях попадаются кайманы. Правило парка простое: не сходить с маршрутов и не кормить животных. Подкормленные коати теряют осторожность и начинают вести себя агрессивно, а укусы и царапины здесь обычная история.

Несколько рекомендаций, основанных на опыте «Итинеро»:
● Не пытайтесь охватить обе стороны за один день. Переход границы занимает непредсказуемое время, и в итоге обе части осматриваются бегом.
● В высокий сезон берите Глотку Дьявола на первую половину дня: очередь на экологический поезд может занять час.
● Не включайте остров Сан-Мартин в обязательный план: переправа зависит от уровня воды и может не работать.
● Не выходите на Sendero Macuco во второй половине дня: это семь километров туда-обратно, а вход на тропу закрывают заранее.
● Запаситесь дождевиками и сменной одеждой, обувь берите непромокаемую или быстросохнущую.

Южная Америка – пожалуй, любимый регион команды «Итинеро»: наши трэвел-дизайнеры создали множество невероятно насыщенных групповых и индивидуальных путешествий, и большинство из них включают водопады Игуасу. За много лет мы научились идеально вписывать национальный парк в маршруты по Аргентине, Бразилии, Чили и даже Перу.

Во-первых, оптимизируем логистику, чтобы дорога до национального парка не оказалась слишком долгой и утомительной.

Во-вторых, правильно распределяем время внутри парка: заранее организуем переход между бразильской и аргентинской частями парка Игуасу, заблаговременно оформляем все необходимые билеты и трансферы. Кроме того, важно оказаться в нужное время в нужном месте, поэтому наш тимлидер приводит группу к «Глотке Дьявола» именно тогда, когда там еще нет толп туристов: водопад велик, но лучше наслаждаться им при минимальном скоплении людей.
Дополнительно можно организовать вертолётную прогулку над водопадами или подойти к каскадам совсем близко на специально оборудованных лодках.

Никакие фотографии и видео не способны передать мощь водопадов Игуасу и масштаб национального парка. Поэтому многие путешественники не уделяют достаточно внимания планированию этой части маршрута. Если самостоятельная организация отнимает слишком много времени, можно выбрать готовый авторский тур по Аргентине и Чили из коллекции «Итинеро».